1. 정의

비인두염과 부비동염과 같은 상기도 감염이나 세기관지염 또는 폐렴과 동반되어 나타나는 기관지의 급성 염증(acute bronchitis)을 뜻합니다.

2. 증상

전형적인 증상은 상기도염이 시작된 지 3∼4일 후 잦은 마른 기침으로 시작하여 점점 진행되면 구토와 가래를 뱉게 되고 숨쉴 때에 휘파람소리(천명)가 들리게 됩니다. 심하면 기침이 발작적으로 일어나고, 더 진행되면 누런 가래로 변하고 가슴의 통증과 호흡이 거칠어지면서 폐렴으로 확산되는 경우도 있습니다.
이때 청진을 해 보면 가느다란 물방울 호흡음이 들리기도 합니다. 그러나 일반적으로 처음에는 열은 없거나 미열이 있는 정도로 폐렴 등 합병증이 발생하지 않으면 1주일 내에 회복되는 경우가 대부분입니다.

3. 원인,병태 생리

대부분 바이러스 감염증에 의해 발생하며, 알레르기, 천식, 결핵 및 기도의 이물질이나 선천 기형, 면역이 떨어져 있는 소아환자에게는 자주 기관지염이 재발할 수 있습니다. 또한 부비동염을 앓는 경우에는 기관지염이 동반될 수 있고, 반대로 기관지염이 있을 때에도 부비동염이 악화되는 경우가 많습니다.

4. 진단

정확한 진단을 위해서 위에서 언급한 증상과 함께 그동안 어떻게 아파왔고 또 치료하였는지에 대한 정보가 대단히 중요하기 때문에 보호자의 정확한 설명이 먼저 필요합니다. 여기에 진찰 소견과 X-ray 촬영 및 혈액 검사 소견 등을 기초로 진단하게 됩니다.

5. 경과,예후

상기도 감염을 앓고 난 뒤에 생기는 경우가 많이 있기 때문에 면역력이 감소되어 있거나 아주 어린 나이에는 세균 감염이 합병되어 폐렴으로 진행될 수 있으므로 세심한 관찰과 치료를 필요로 합니다.

6. 합병증

상기도 감염증에 따라서 발생된 기관지염은 소아환자의 전신 상태가 좋을 때에는 1주일 내에 회복되는 경우가 많지만, 바이러스성 폐렴, 심한 경우에는 세균성 폐렴으로 이행되기도 합니다. 천식이나 부비동염을 앓고 있는 소화환자의 증상을 악화시킬 수도 있습니다.

7. 치료

먼저 대증적인 방법으로 실내 온도는 18~21℃를 유지하고, 적어도 하루 1번 이상 환기를 해주어야 합니다. 38℃ 이상 열이 나면 해열제 아세타아미노펜을 1~2일 간 사용해 봅니다.
코막힘이 심하면 55~65% 습도 유지를 위해 축축한 빨래를 방안에 널거나 세수나 간단한 목욕을 시켜서 기도의 습도를 높이고, 가래가 나오기 시작하면 체위를 자주 변화시키면서 등을 가볍게 두드려서 가래가 잘 빠져 나오도록 해야 합니다.
또한 적당한 영양과 수분 공급은 에너지와 탈수를 방지하는 데 매우 중요합니다. 기침을 진정시키는 비마약성 약제 (진해제)는 가래가 없는 자극성 기침에 도움이 되는 수가 있으나 항히스타민제와 거담제는 도움이 되지 않는 경우가 많습니다.

8. 예방법

감기를 앓는 경우, 조기에 치료하는 것이 중요하며, 호흡기를 통하여 전염되는 아데노바이러스 감염과 인플루엔자가 유행하는 시기에는 사람이 많이 모이는 곳을 피하는 것이 최선의 예방법입니다. 알레르기, 천식, 결핵, 부비동염 및 기도의 이물질이나 선천 기형, 면역이 떨어져 있는 소아환자는 특히 세심한 위생 관리와 주의가 필요합니다.

9. 이럴땐 의사에게

위에서 언급한 증상과 발열이 3일 이상 지속되거나, 38℃ 이상일 때, 알레르기, 결핵 및 기도의 이물질이나 선천 기형, 면역이 떨어져 있는 소아환자는 전문의의 진찰을 받아야 합니다. 특히 초기에는 기침, 코막힘 같은 상기도염 증세가 며칠 지속되다가 갑자기 고열과 함께 몹시 보채며, 기침이 심하고 호흡수가 매분 60회 이상, 숨을 쉬기가 어려운 경우에는 합병증이 발생되었을 가능성이 있으므로 곧 전문의의 진찰을 받아야 합니다.