1. 정의

급성담낭염은 갑작스럽게 담낭에 염증이 발생하여 복부 통증, 발열, 오한 등의 증상을 일으키는 질병을 말합니다.
급성담낭염의 90%는 담낭 결석이 있던 환자에서 결석이 담낭을 빠져 나오다가 담낭관을 막기 때문에 발생합니다. 나머지 10%는 담석이 없이도 발생할 수 있는데, 이와 같은 경우를 급성 무담석 담낭염(acute acalculous cholecystitis)이라고 합니다.

2. 증상

급성담낭염 환자의 약 3/4은 이전에 담석증에 의한 통증을 경험한 적이 있는데, 급성담낭염에 의한 통증은 담석 자체에 의한 통증보다 더 심합니다. 담석에 의한 통증은 보통 1~6 시간 지속되는 반면 급성담낭염에 의한 통증은 6시간 이상 계속되는 수가 많이 있습니다.
담낭의 염증이 점차 진행됨에 따라 전반적인 복부 통증이 주로 우상복부에 국한되어 나타나는 경우가 많고, 가끔은 등쪽이나 오른쪽 어깨쪽에서도 통증을 느낄 수 있으며, 오심(메스꺼움)과 구토가 발생할 수 있습니다.
경우에 따라서는 발열과 함께 황달(급성담낭염 환자의 20~0%)이 동반될 수도 있습니다. 또한 오른쪽 윗배를 눌렀을 때 통증이 유발될 수 있고, 오른쪽 윗배에 손을 대고 숨을 크게 들여 마실 때 숨을 더 이상 들여 마실 수 없을 만큼 통증이 심해질 수도 있습니다.

3. 원인,병태 생리

담낭 결석 자체에 의한 통증은 담낭 결석이 담낭관을 간헐적으로 막아 발생하는 반면 급성담낭염에 의한 통증은 담석이 담낭관에 끼어 있어 담당관의 지속적인 폐쇄에 의해 염증이 발생하기 때문에 생기는 통증입니다. 담낭관이 막히면 담낭에 있는 담즙이 담낭 밖으로 나갈 수 없게 되고, 결국 여러 세포 내 효소와 염증물질을 자극하여 담낭에 염증을 일으키게 됩니다.
급성담낭염 환자의 답증에서 장내세균은 약 50%가 배양되지만, 세균감염이 급성담낭염의 일차적인 원인으로는 생각되지 않습니다.
반면 급성 무담석 담낭염은 오랜 금식과 오랜 동안 누워서 생활하는 경우, 패혈증과 같이 건강 상태가 좋지 않은 노년층에서 잘 발생합니다. 이러한 이유는 오랜 금식 시 담낭수축호르몬(cholecystockinin)이 분비가 안 되어 담낭이 잘 수축 할 수 없기 때문에 담즙이 담낭에 고여 있게 되고, 또한 혈압이 낮은 쇼크 상태에서는 담낭 상피세포가 허혈성 손상을 받을 수 있기 때문입니다.

4. 진단

복부에 통증과 압통이 있고 열이 나면서 혈액검사에서 백혈구가 증가된 환자의 경우 다음과 같은 검사를 시행합니다.
복부 단순촬영을 하면 담낭 부위에서 담석이 관찰되기도 하지만 일반적으로 많은 도움이 되지는 못합니다.
복부 초음파검사는 위험성이 없고 손쉬운 검사법으로 급성담낭염검사에 가장 효과적이라 할 수 있습니다. 담낭 내에 담석이 있으면서 담낭벽이 두꺼워져 있고 담낭 주변에 체액이 고여 있는 소견을 관찰할 수도 있습니다. 또한 검사할 때 탐촉자로 담낭 부위를 눌러서 압통을 확인하기도 하는데, 이러한 소견도 급성담낭염을 진단하는 데 매우 중요합니다.
담낭 동위원소촬영(Cholescintigraphy)은 동위원소를 주사한 30~60분 내에 담낭이 보이지 않을 때 급성담낭염을 의심할 수 있겠습니다. 그러나 이 검사는 급성담낭염을 진단하는 일차적인 검사라기보다는, 담낭담석이 있는 환자에게서 나타나는 복통의 원인이 담관성 동통이 아니라는 것을 확인하는데 이용할 수 있는 검사입니다. 그러나 요즈음은 초음파 검사와 같이 간편한 검사가 개발되어 별로 사용하지 않고 있습니다.
복부전산화단층촬영(CT)은 급성담낭염을 확인하는데 이용되기 보다는 기종성 담낭염(담낭벽에 공기가 차는 것)이나 담낭천공과 같은 합병증 그리고 다른 복강 내 병변을 확인하는데 유용한 검사입니다.

5. 경과,예후

치료하지 않은 급성담낭염은 보통 일주일에서 10일 내에 호전될 수 있습니다. 그러나 3개월 내에 30%의 환자에게 재발할 수 있고, 담낭축농증(담낭 내에 고름이 차는 현상) 및 담낭 천공, 그리고 천공에 따른 복막염 등의 위험한 합병증이 생길 수 있습니다.

6. 합병증

담낭축농증, 담낭천공, 복막염, 담낭루 등이 생길 수 있습니다.

7. 치료

반드시 입원치료를 원칙으로 합니다.
금식을 하고 적절한 수액(정맥주사)과 전해질을 보충해 주고, 합병증이 동반되었거나 심한 담낭염일 때는 항생제를 투여합니다. 구토가 심하거나 복부가 많이 불러 있는 경우에는 비위관(코를 통해 위에 삽입하는 관)을 삽입할 수도 있습니다.
근본적인 치료는 담석을 포함한 담낭을 잘라내는 것인데, 복강경을 이용하여 복부를 절개하지 않고 수술하거나 필요하면 복부를 절개하여 수술하기도 합니다.
수술은 가급적 환자의 상태가 안정된 후 시행하는 것이 좋지만 계속하여 환자의 상태가 나빠지거나 담낭천공과 같은 위험한 합병증이 발생하면 응급으로 수술을 해야 합니다.
환자의 상태가 수술을 받을 수 없을 정도로 나쁠 경우, 특히 나이가 많은 환자는 경피 경관적 담낭루술(피부를 통해 담낭에 관을 삽입하여 배액하는 것)을 하기도 합니다.

8. 예방법

일반적인 담석증의 예방법과 같으며, 대표적인 예방법으로 다음과 같은 것이 있습니다.

• 규칙적인 식사: 식사를 하면 영양소의 종류에 관계없이 담즙분비를 촉진합니다. 특히 식사량 및 식사중의 지질량이 많은 경우에는 그만큼 더 많이 분비되어 이로 인하여 담낭, 담관의 수축이 증폭됩니다. 따라서 항상 일정한 시간에 일정한 양의 식사를 하는 규칙적인 식습관이 중요합니다. 이는 담석이 발생하지 않도록 담즙산 농도를 체내에서 일정하게 유지하여 담석의 생성을 예방할 수 있도록 일정한 시간에 정해진 양의 식사를 하여야 합니다.

• 지방질 금지 : 지방질이 많은 음식은 담낭 수축을 가장 강하게 자극하고 발작의 유발요인이 되기 쉬우므로 지방질을 많이 함유한 동물성 지방 및 튀김, 버터 등은 피해야 합니다. 대신 계란, 우유, 육류 등 단백질이 많은 식품이 좋습니다.

• 콜레스테롤 금지 : 음식으로 먹은 콜레스테롤과 혈중 콜레스테롤의 상관관계가 밝혀진 것은 아니지만 동물성 지방의 제한과 함께 콜레스테롤이 많은 음식의 섭취를 감소시킴으로써 담석 생성의 예방에 도움을 줍니다.

• 당질 제한 : 당질과 담석의 생성에는 직접적인 연관이 없으나 일반적으로 지나치게 먹으면 비만해지기 쉬우며, 또 혈청지질의 상승과도 연관이 있으므로 주의해야 합니다. 또 고열량 식사를 하던 사람이 체중을 줄이기 위해 극단적으로 칼로리를 제한하면 담석이 생기기 쉽습니다.

• 섬유식품 섭취 : 소화관 운동을 돕고,음식의 장내흡수를 억제해 콜레스테롤 합성을 크게 줄입니다. 반대로 섬유질이 작은 경우에는 담즙산의 합성이 억제되고 콜레스테롤 수치가 상승되어 담석의 재발을 초래할 수 있습니다.

• 비타민, 미네랄 섭취 : 지방질이 많은 음식을 제한해야만 하는 췌담도질환 환자에서는 특히 지용성 비타민(A, D, E, K)이 부족하지 않도록 조심해야 합니다.

• 알코올, 카페인, 탄산음료 : 알코올은 발작을 유발하기 쉬우므로 피하는 것이 현명하나 가볍게 적당량의 알코올을 섭취하는 것은 무난합니다. 커피도 위액의 분비를 촉진하고 담낭을 수축시켜 발작을 유발시킬 수 있으므로 되도록 마시지 않도록 하는 것이 좋습니다. 탄산음료는 장내에서 가스를 발생시키기 때문에 복통 발작의 위험이 있는 경우에는 반드시 삼가는 것이 좋습니다.

• 음식 조리 : 위장증상이 보이는 경우에는 소화관의 부담을 적게 하기 위해 부드러운 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 위의 운동 및 위액의 분비가 항진 되면 십이지장 점막이 자극되고 이로 인한 담낭의 수축으로 담석 발작이 유발될 수 있기 때문에 물리적, 화학적 자극이 적은 식품을 섭취해야 합니다.

9. 이럴땐 의사에게

평소 담낭 결석증이 있는 사람에게 다음과 같은 증상이 나타나면 의사의 진찰을 받아야 합니다.

• 갑작스럽게 복통이 발생하였을 때
• 담석증 환자에게 발열, 오한, 황달이 발생한 경우
• 나이가 많으신 분이 갑자기 위의 증상을 보일 때